La Primera Guerra del Opio supuso el primer conflicto internacional relacionado con el narcotrafico. Inglaterra protegio con su armada el trafico de opio entre la poblacion general de China, algo que era ilegal por decreto imperial.

Los chinos llevaron el opio a Mexico por el puerto de Mazatlan y se dieron cuenta rapidamente de que las condiciones climaticas de Sinaloa permitian el cultivo de esta planta. Asi fue como se iniciaron las primeras rutas de narcotrafico hacia los Estados Unidos por territorio mexicano.

Los nazis alemanes descubrieron dichos caminos de trafico de drogas de los chinos.

La fragmentacion de la URSS provoco que muchos arsenales sovieticos, en manos de regiones separatistas, entraran en el mercado ilicito de armas, en el que narcotraficantes y grupos politicos radicales fueron sus clientes principales.

En el 2005 el "United Nations World Drug Report" estimo el valor del mercado de droga ilicito global durante el ano 2003 en US$13 mil millones a nivel de produccion, a US$94 mil millones al nivel de precios de mayoreo, y a US$322 basandose en los precios del menudeo y tomando en cuenta las perdidas en el proceso.